La Société suisse de droit pénal (SSDP) a été fondée par 37 praticiens du droit pénal, agissant sur invitation d'un comité d'initiative, au printemps 1942, ceci quelques mois après que le code pénal suisse (CPS) n'entre en vigueur, le 1er janvier de la même année. Aujourd'hui, la SSDP compte plus de 2'200 membres, provenant essentiellement des tribunaux, des autorités de poursuite pénale et d'exécution des peines et mesures, de la justice militaire, de la police, de l'enseignement académique, de la médecine et psychiatrie légales, de l'administration publique et de la défense pénale.

La SSDP, devenue la réunion reconnue des praticiens du droit pénal, s’est toujours efforcée de sensibiliser ses membres à des questions actuelles, dans le cadre de ses congrès de formation, qui rencontrent régulièrement un grand succès. Les congrès annuels et les cours d’instruction, au cours desquels sont traitées des questions de droit actuelles, connaissent un écho important. Ces manifestations offrent aussi des possibilités bienvenues de contacts avec des collègues d’autres cantons et assumant d’autres fonctions. Les voyages d’études à l’étranger proche et moins proche, proposés chaque année, sont très appréciés des membres. La promotion des re-lations collégiales entre ses membres, ainsi que la coopération intercantonale et internationale constituent d’ailleurs aussi des buts importants de la SSDP, mentionnés expressément dans ses statuts. Enfin, la société est un partenaire utile et de poids pour les consultations lancées par le législateur fédéral.